Bilal ibn Rabah al-Habashi était un fidèle Sahabah (compagnon) du prophète Mahomet et, par conséquent, l’un des premiers convertis dans la nouvelle religion émergente de l’islam. Il fut également le premier mu’azzin (appelant à la prière) de la religion musulmane. Rabah est la première personne d’ascendance africaine connue à devenir musulmane.

Rabah est née le 5 mars 580 à La Mecque de parents esclaves, Hamamah, qui était autrefois une princesse d’Abyssinie (Éthiopie) mais a ensuite été capturée et asservie, et Rabah, esclave arabe du clan Banu Humah à La Mecque, en Arabie ( maintenant l’Arabie saoudite). Rabah est né dans l’esclavage et appartenait à Umayyah Ibn Khlaf, un membre éminent des Quraish, la tribu arabe qui contrôlait la Mecque à l’époque, et chef de Bani Jumah, un clan qui était des alliés des Meccans polythéistes. Rabah a été décrit par ses contemporains comme d’une stature impressionnante, d’un teint brun foncé, avec des yeux étincelants, un nez fin et des cheveux touffus.

Rabah s’est converti à l’islam vers 615 après avoir entendu le message du prophète Mahomet et cinq ans après que le prophète a commencé à rassembler des disciples. La conversion à la nouvelle foi islamique était un défi pour cette personne asservie car ce n’était pas la religion de son propriétaire, et bon nombre des premiers musulmans ont été ridiculisés et harcelés par des non-musulmans une fois que leur décision d’embrasser l’islam est devenue connue. Le propriétaire de Rabah, Khalf, qui était anti-islam, a découvert la conversion de Rabah et l’a immédiatement soumis à la torture comme punition pour sa conversion à l’islam. Khalf a ordonné à ses hommes d’emmener Rabah dans le désert pendant les longs étés chauds où il a été déshabillé. À d’autres occasions, de lourdes pierres ont été placées sur sa poitrine pour forcer son renoncement à l’islam.

La nouvelle de la torture de Rabah et de sa résistance a fini par se propager, ce qui a conduit le prophète Mahomet à envoyer Abu Bakr, un riche commerçant et son ami proche, pour enquêter sur le sort de Rabah. Bakr est venu dans un champ ouvert où, après avoir été témoin de la torture de Rabah, a décidé de négocier avec Khalf pour sa liberté. Abu Bakr a échangé trois esclaves contre Rabah qu’il soignait et soignait à nouveau. Une fois qu’il a récupéré, Rabah a été emmené chez le Prophète Muhammad et resterait avec lui, et lui serait fidèle pour le reste de la vie du Prophète.

En 622, le prophète Mahomet, Rabah et le reste de la petite communauté musulmane ont migré de La Mecque vers la ville de Médine, en Arabie. Là, Muhammad établirait la religion islamique dans cette ville. Le Prophète a nommé Rabah ministre du Bayt al-Mal (Trésor). À ce poste, Rabah a distribué des fonds aux personnes dans le besoin, y compris les veuves et les orphelins. Mohammed a également nommé Rabah comme premier mu’azzin ou appelant à la prière.

Rabah a accompagné le prophète Mahomet lors de ses premières expéditions militaires et a eu l’honneur de porter sa lance. Rabah a participé à la bataille de Badr en 624, au cours de laquelle il a tué son ancien maître, Khalaf. Rabah a également participé à la bataille d’Uhud en 625 et à la bataille de la tranchée en 627, qui ont toutes contribué à répandre rapidement la foi islamique à travers la péninsule arabique.

Après avoir pleuré la mort du prophète Mahomet en 632, Rabah a quitté Médine et s’est installé à Damas, en Syrie, aidant à établir l’islam dans cette région. Sa date de décès précise est contestée parmi les historiens qui affirment qu’il est décédé en 642 à Damas. Rabah a épousé une femme nommée Hind, et elle et leurs enfants ont émigré en Éthiopie.